Το e-mail θα συμπληρώσει 38 χρόνια ζωής τον Oκτώβριο του 2010. Ο άνθρωπος που το επινόησε και το χρησιμοποίησε για πρώτη φορά ονομάζεται Pέι Tόμλινσον και είναι μηχανικός στην εταιρεία Bolt Beranek & Newman (BBN), η οποία εδρεύει στο Kέιμπριτζ των HΠA. Πρόκειται για την εταιρεία που δημιούργησε το δίκτυο Arpanet, πρόδρομο του Ιντερνέτ.
Εκείνη την εποχή υπήρχαν δύο χωριστά προγράμματα. Το ένα επέτρεπε την αποστολή μηνυμάτων στην ταχυδρομική θυρίδα που ήταν εγκατεστημένη σ' ένα συγκεκριμένο τερματικό, ενώ το άλλο ήταν ένα πρωτόκολλο που βοηθούσε στη μεταφορά αρχείων ανάμεσα στους υπολογιστές ενός δικτύου - εκείνη την εποχή συνέδεε μερικά πανεπιστήμια.
Ο Tόμλινσον συνδύασε τα δύο προγράμματα και επινόησε έναν τρόπο για να φτάνουν τα μηνύματα στον προορισμό τους. Το γνωστό σύμβολο "παπάκι" @ ήταν αρχικά λογιστικό σύμβολο για τη διάκριση προϊόντων και τιμών.
Κατόπιν εξελίχθηκε σε σύμβολο για τη διάκριση της προσωπικής διεύθυνσης από τη διεύθυνση της ευρύτερης περιοχής, χρησιμεύει δηλαδή για να ξεχωρίζει το πρώτο μέρος της ηλεκτρονικής διεύθυνσης, που δηλώνει το χρήστη, από το δεύτερο, που εκπροσωπεί τον υπολογιστή.
Μόλις δύο χρόνια μετά, τα e-mail καταλάμβαναν το 75% της συνολικής χρήσης των υπηρεσιών του δικτύου Arpanet. Το 2001 η χρήση του ηλεκτρονικού ταχυδρομείου έφτασε τα δέκα δισεκατομμύρια μηνύματα ημερησίως.
Εκείνη την εποχή υπήρχαν δύο χωριστά προγράμματα. Το ένα επέτρεπε την αποστολή μηνυμάτων στην ταχυδρομική θυρίδα που ήταν εγκατεστημένη σ' ένα συγκεκριμένο τερματικό, ενώ το άλλο ήταν ένα πρωτόκολλο που βοηθούσε στη μεταφορά αρχείων ανάμεσα στους υπολογιστές ενός δικτύου - εκείνη την εποχή συνέδεε μερικά πανεπιστήμια.
Ο Tόμλινσον συνδύασε τα δύο προγράμματα και επινόησε έναν τρόπο για να φτάνουν τα μηνύματα στον προορισμό τους. Το γνωστό σύμβολο "παπάκι" @ ήταν αρχικά λογιστικό σύμβολο για τη διάκριση προϊόντων και τιμών.
Κατόπιν εξελίχθηκε σε σύμβολο για τη διάκριση της προσωπικής διεύθυνσης από τη διεύθυνση της ευρύτερης περιοχής, χρησιμεύει δηλαδή για να ξεχωρίζει το πρώτο μέρος της ηλεκτρονικής διεύθυνσης, που δηλώνει το χρήστη, από το δεύτερο, που εκπροσωπεί τον υπολογιστή.
Μόλις δύο χρόνια μετά, τα e-mail καταλάμβαναν το 75% της συνολικής χρήσης των υπηρεσιών του δικτύου Arpanet. Το 2001 η χρήση του ηλεκτρονικού ταχυδρομείου έφτασε τα δέκα δισεκατομμύρια μηνύματα ημερησίως.
